Remouleurs-Histoire et actualité

Graveurs et marchands, la famille JEAN, rue Saint-Jean-de-Beauvais à Paris avait une solide réputation dans le domaine de l'estampe. Parmi leurs plus prestigieux artistes figuraient Callot et Debucourt
Le gagne-petit ci-dessous est un des éléments d'une estampe associant dix métiers de la rue : afficheur, marchand de fagots, écaillère, blanchisseuse…
Son métier est extrêmement rustique et lourd probablement. La représentation est simplifiée, on ne voit la planchette mais peut-être que la meule est commandée par une manivelle ? La planchette peut aussi être escamotée pour les déplacements. L'essentiel y est : meule, réserve d'eau, chiffon et structure grossière pour maintenir le tout à la fois pour le travail et les déplacements. On peut penser que souvent les métiers de ces pauvres bougres étaient fabriqués avec des matériaux de récupération d'où la rusticité apparente.
Estampe vers 1825. Bibliothèque nationale. Cabinet des estampes.

Belle peinture de Giacomo Francesco Cipper (1664-1736), dit Il Todeschini, peintre d'origine autrichienne. Sa carrière se déroula principalement en Lombardie où il s'installa, à Milan, vers la trentaine. Cipper appartient à un courant naturaliste qui s'inscrit dans une tradition italienne nourrie d'influences nordiques. D'étonnants personnages hilares traversent son œuvre, figures grandeur nature d'un véritable théâtre pictural.
Ses représentations de scènes tirées de la vie quotidienne témoignent d'un souci de restituer scrupuleusement la réalité, tel ce remarquable tableau peint vers 1705/10.
Outre les trois personnes qui assistent au travail du rémouleur, outre le singe hilare qui semble narguer le spectateur, la scène du rémouleur est remarquable. L'attitude de l'homme est très étudiée, très réaliste. Le métier est parfaitement représenté avec ses petits détails : meules de rechange selon les travaux à effectuer, petits outils divers, chiffon pour l'essuyage, tout y est. Quant aux canards dans la mare, ils créent un équilibre avec le singe du haut. Reste l'enfant, est-ce celui du rémouleur ? il en est bien proche, assis à califourchon sur un bras du métier. Enfin les têtes des cinq personnages sont situées sur un arc de cercle quasiment concentrique avec la roue du métier. Superbe composition !
C'est un bel exemple de peinture de genre que nous offre Il Todeschini dans ce contexte lombard qui précéda les Lumières.
- Photo © Alte Galerie / Landesmuseum Joanneum, Graz
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EL AFILADOR : intéressante carte postale de 1900 représentant un rémouleur espagnol.
À l'origine, un lavis signé Z. Muñoz Lucena, Cordoba.
L'homme à la pipe porte sur le dos un métier dont la structure est allégée eu égard à la façon de le transporter. Le rémouleur stabilise ce métier en passant sa main gauche dans la structure, sa main droite tient une sorte de canne qui doit être reliée à un élément du métier. Il semble qu'il n'y ait rien d'autre pour accrocher l'outil de travail sur le dos. L'homme est légèrement penché vers l'avant pour compenser le poids du métier.
Le visage du rémouleur n'est pas joyeux, il traduit la difficulté d'une vie pas facile tous les jours, cela accentué par le traitement de l'œuvre au lavis : noir, gris avec peu de nuances. Un beau témoignage sur les afiladores à la fin du XIXe siècle.

Inscriptions en bas de la carte à gauche : 430 HAUSER Y MENET. - MADRID.
À droite : DE BLANCO Y NEGRO Revista Ilustrada Madrid.

Voici une gravure de belle facture : L'Arrotino d'après une peinture de Francesco Maggiotto (Venise 1750-1805).
Ce n'est pas un rémouleur ambulant mais, outre sa valeur artistique, cette œuvre est intéressante sur le plan documentaire. Elle met en scène deux personnes : le rémouleur et un enfant. L'emploi d'enfant était très fréquent, notamment comme ici pour tourner la manivelle, et quelle manivelle par rapport à la taille de l'exécutant ! En Lorraine, au XVIIIe siècle, il était fréquent d'emmener des enfants en tournée pendant plusieurs mois : on les appelait alors les mousses.
Les ustensiles à repasser sont courants : ciseaux de grande taille, hache, hachoir, lame de rabot et… couteau. Quant à l'atelier du rémouleur il est de bric et de broc, tout juste ce qu'il faut pour s'abriter quelque peu des intempéries.
Enfin, il existe une ambiguïté quant à la commande de la rotation de la meule : il se pourrait que l'enfant entretienne seulement le mouvement. En effet, l'homme a le pied droit sur une planche pédale assez longue qui commande probablement la rotation.
Gravure de Giovanni Volpato, éditée à Venise par Nicolo Cavalli vers 1800.
La gravure est de grand format : 29 x 37 cm sur une feuille de 40 x 54 cm.

Dans l'histoire, le rémouleur a toujours bénéficié d'une image globalement positive mis à part quelques exceptions que nous aurons l'occasion d'évoquer par la suite sur ce blog.
Le rémouleur véhicule une image d'honnête homme, travailleur sérieux, affable, gagne-petit se contentant de peu.
Pas étonnant que la publicité, principalement au XIXe siècle, ait utilisé cette image pour vanter (vendre) tel ou tel produit ou même répandre quelque idée. On le retrouve dans les séries sur les petits métiers du monde entier. Un exemple récent : l'ouvrage de Pierre Perret paru à l'automne 2007 : Les petits métiers d'Atget à Willy Ronis. La couverture est illustrée par une photo de rémouleur de Jean Dieuzaide, photo que l'on retrouve à l'intérieur de l'ouvrage avec deux autres : le rémouleur occupe toujours une large place.
Le chromo ci-joint est une carte commerciale du magasin AU COIN DE LA RUE PERNELLE à Paris mais le même motif a été utilisé pour d'autres enseignes.
Inscriptions au verso : confections et costumes pour dames et fillettes, soieries, châles, etc.
Inscription en bas à gauche de l'image : VOUS SAVEZ, J'ATTENDS. Format : 61 x 95 mm. Support semi rigide. Fin du XIXe siècle.
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